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EN ROUTE

Au bout de trois jours que Traqueur et moi avions mis à profit pour retourner sur les lieux de notre atterrissage et charger le chariot avant de repartir vers le nord par la route du Saillant, j’ai commencé à me demander si je n’avais pas commis une erreur. Toujours pas de Gobelin ni de Qu’un-Œil.

Mais je m’inquiétais pour rien. Ils nous ont rattrapés près de Meystrikt, une forteresse du Saillant que la Compagnie avait jadis occupée pour le compte de la Dame. Nous nous étions enfoncés dans les bois, à l’écart de la route, et nous nous apprêtions à dîner. Nous avons entendu du tapage sur la route.

Une voix, celle de Gobelin indéniablement, vitupérait : « Et moi je te dis que c’est de ta faute, vu que t’es bon qu’à te faire prendre à l’hameçon avec ta gueule d’asticot. Si t’avais une cervelle, je la tournerais en mélasse comme celle où tu nous as mis.

— Ma faute, ma faute ? Misère ! Il se ment à lui-même, maintenant. C’est moi qui lui souffle ses idées pourries, sans doute ? Écoute, haleine de guano. Meystrikt se trouve derrière cette colline. Ils se souviendront de nous certainement mieux encore qu’à Roseraie. Alors une question : comment on passe sans se faire trancher la gorge ? »

J’ai d’abord éprouvé du soulagement, mais je me suis bientôt arrêté de courir vers la route. J’ai glissé à Traqueur :

» Ils sont montés. Comment ont-ils dégotté des chevaux, à ton avis ? » Je me suis efforcé de rester optimiste. « Enfin, qui sait ? Peut-être qu’ils les ont gagnés au jeu en trichant. Si Qu’un-Œil a consenti à laisser Gobelin agir. » Qu’un-Œil est d’une nullité crasse pour tricher, et pire encore aux jeux de hasard. J’en viens parfois à croire qu’il cède à des pulsions autodestructrices.

« Toi et ta foutue amulette, a couiné Gobelin. La Dame ne peut pas le localiser. Bravo. Mais nous non plus.

— Mon amulette, mon amulette ? Qui la lui a donnée en premier, cette amulette ?

— Qui a conçu son sortilège actuel ?

— Et qui l’a activé ? Dis-moi donc, face de crapaud. Dis-moi donc. »

Je suis sorti en lisière du bois. Ils étaient déjà passés. Traqueur m’a rejoint. Même Saigne-Crapaud le Chien est venu voir.

« Plus un geste ! Rebelle ! ai-je crié. Le premier qui bouge est mort ! »

Grosse boulette, Toubib. Vraiment pas futé. Leur réponse a été prompte et tonitruante. J’ai failli y laisser ma peau.

Une nuée scintillante les a enveloppés. Autour de Traqueur et de moi, des insectes se sont mis à pulluler. Une vermine comme je n’aurais jamais cru qu’il puisse en exister, chaque bestiole apparemment obnubilée par une seule idée, se jeter sur moi pour faire bombance.

Saigne-Crapaud le Chien s’est mis à gronder, à japper.

« Arrêtez vos clowneries, tous les deux, ai-je braillé. C’est moi, Toubib !

— Toubib, qui c’est ça ? a demandé Qu’un-Œil à Gobelin. Tu connais quelqu’un qui s’appelle Toubib ?

— Ouais. Mais je ne crois pas que ce soit une raison pour en rester là, a reparti Gobelin après avoir pointé la tête hors du nuage scintillant pour vérifier. Il a ce qu’il mérite.

— Tout à fait, a convenu Qu’un-Œil. Mais Traqueur n’y est pour rien, lui. Je ne parviens pas à les canaliser sur Toubib seul. »

Les bestioles sont retournées à leur train-train ordinaire. Lequel consistait à s’entre-dévorer, je suppose. J’ai jugulé ma colère et salué les deux sorciers qui affichaient une mine innocente et contrite. « Alors, messieurs, qu’avez-vous à déclarer pour votre défense ? Beaux chevaux. J’imagine que les propriétaires sont à leur recherche ?

— Attends ! a vagi Gobelin. Tu ne vas tout de même pas nous accuser d’avoir…

— Je vous connais, les gars. Mettez pied à terre et venez manger. On décidera de ce qu’on en fait demain. »

Je leur ai tourné le dos. Traqueur était déjà reparti vers le feu et la tambouille. Il a servi tout le monde. J’ai commencé à manger, toujours pas remis de mes émotions. Quelle erreur, voler des chevaux. Quoique, vu le tumulte qu’ils avaient déjà causé… La Dame avait des espions partout. Nous ne sommes peut-être pas des ennemis de grande classe, mais nous sommes les seuls qu’elle a. Quelqu’un allait fatalement conclure que la Compagnie noire était de retour dans le Nord.

Au moment de me coucher, j’ai envisagé de faire demi-tour. La direction que des poursuivants envisageraient le moins, c’était celle de la plaine de la Peur. Mais je ne pouvais donner cet ordre. Trop de choses dépendaient de nous. Même si, pour l’heure, mon optimisme de départ en avait pris un sacré coup.

Des gugusses irresponsables.

C’est sans doute ce qu’avait dû se répéter en son temps notre capitaine, mort à Génépi. À propos de nous tous, d’ailleurs.

Je me suis assoupi en essayant de me blinder contre toute intrusion de songe en forme d’aura dorée. J’ai dormi sans me reposer. Mais sans faire de rêve non plus. Le lendemain matin, j’ai flanqué d’office Gobelin et Qu’un-Œil dans le chariot, au milieu du barda que nous estimions nécessaire à la bonne marche de l’expédition, et, abandonnant les chevaux, nous sommes partis pour Meystrikt. Saigne-Crapaud le Chien poussait des pointes. Traqueur nous escortait nonchalamment. Sous la bâche, Gobelin et Qu’un-Œil ronchonnaient, grommelaient. Des sentinelles du fort ont voulu connaître notre destination, mais leurs questions respiraient tant l’ennui que j’ai compris qu’elles s’en moquaient pas mal.

La contrée avait été pacifiée depuis la dernière fois que j’y avais mis les pieds. Cette garnison ne concevait pas que des embêtements puissent montrer leur sale bobine.

Soulagé, j’ai obliqué sur la route qui menait à Orme et Aviron. Et à la Grande Forêt derrière.